Huemul en Peligro de Extinción

El huemul (Hippocamelus bisulcus), también conocido como ciervo sur andino, es el cérvido más austral del mundo. Esta especie en peligro de extinción habita exclusivamente en las regiones australes de la Patagonia, abarcando tanto el lado chileno como el argentino. El huemul pertenece a la familia Cervidae y se encuentra en la cordillera de los Andes, en los bosques andino-patagónicos. Lamentablemente, su población ha disminuido drásticamente en el siglo XX debido a la caza excesiva, tanto por considerarlo una "plaga" como por "deporte". Actualmente, quedan menos de 1000 huemules, una fracción de los miles que había en la Patagonia a principios del siglo pasado. A pesar de su situación crítica, en el Parque Nacional Torres del Paine en Chile existe la posibilidad de avistar a estos hermosos animales si se tiene suerte. El huemul es una especie emblemática y un monumento natural tanto en Argentina como en Chile, donde se encuentra protegido en varios parques nacionales.

 ¿Cuál es el origen del nombre "huemul"?  

El nombre "huemul" proviene del mapuche "wemul", que significa "animal que vive en las alturas

Huemul y ecoturismo

• Dado que el huemul es una especie carismática y emblemática de la Patagonia, se ha convertido en un símbolo importante para el ecoturismo. Los parques nacionales en Chile y Argentina han comenzado a promover el turismo responsable en áreas donde habitan los huemules, con guías y recorridos que fomentan la observación sin perturbar su hábitat.
• Sin embargo, uno de los desafíos es garantizar que el turismo no afecte negativamente a las poblaciones de huemules, manteniendo a los visitantes a una distancia adecuada y limitando el impacto en su entorno.    

El huemul en la cultura popular

• Además de ser un símbolo nacional de Chile, el huemul también ha sido protagonista en leyendas y cuentos locales de la Patagonia. Se le ha asociado con la fuerza, la resistencia y la conexión con la naturaleza.
• En la literatura y el arte chileno y argentino, el huemul aparece como un símbolo de la naturaleza salvaje e indómita, representando la lucha por la preservación de los ecosistemas patagónicos.

Simbolismo espiritual

• Para los mapuches, el huemul tiene una connotación espiritual, relacionada con la armonía entre la naturaleza y el hombre. En sus tradiciones, el huemul es visto como un guardián de los bosques, y su presencia se considera un buen augurio para la preservación de la tierra.

 

Huemul en el Escudo de Chile

 

El escudo de armas de la República de Chile o escudo nacional de Chile es, junto con el himno nacional, la bandera nacional y la escarapela nacional, uno de los cuatro símbolos nacionales de Chile. Asimismo, es el emblema heráldico que representa oficialmente a dicho país. Fue oficialmente adoptado hace 189 años, el 26 de junio de 1834.al Huemu lo celebra cada 5 de agosto se celebra el Día Internacional del Huemul, que fue instaurado en 2010 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en el Congreso Mundial de Cérvidos realizado en la Reserva Biológica Huilo Huilo.

Amenezas Para la Vida del Huemul

Actualmente se suma la división y parcela miento de la tierra, la construcción de caminos y rutas, y la aparición permanente de alternativas turísticas y recreativas vinculadas con el ambiente del huemul. A partir del siglo pasado, el huemul se enfrenta a la competencia alimenticia y riesgos de transmisión de nuevas enfermedades a partir la introducción y liberación de ciervos europeos, fundamentalmente para caza deportiva, los cuales ocupan hoy gran parte de la distribución del huemul en las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut.

La introducción de ganado trajo aparejado la generación de amplias e intensas modificaciones del ambiente arbustivo y boscoso natural que utilizaba el huemul, por un lado por la acción directa del ramoneo y pastoreo del ganado afectando la composición y estructura de la vegetación y, en los lugares de alta carga ganadera, disminuyendo drásticamente la regeneración del bosque nativo; y por otro lado, por la acción humana al crear o aumentar áreas de pasturas para el ganado eliminando zonas arbustivas y boscosas (principalmente con la ayuda del fuego). La caza también es un factor de amenaza importante. El comportamiento habitual del huemul de quedarse quieto ante un peligro ha facilitado mucho su caza con armas de fuego.

 

Reproducción del Huemul

Durante el otoño tiene lugar el celo y el apareamiento. En esta época los machos que defienden su pareja realizan marcaciones en ramas de árboles y arbustos, rompiendo algunas ramas menores con las astas, patean el suelo y llegan a tener algunos enfrentamientos con otros machos.

Entre la segunda quincena de julio y la primera de agosto, se produce el volteo de las astas en los machos, pero inmediatamente comienza a crecer la nueva cornamenta, siendo ya notable antes de fines de agosto, repitiendo este ciclo anualmente.

Entre fines de octubre y enero, las hembras paren una única cría que permanecerá con su madre durante el primer año de vida, aunque las hembras juveniles suelen permanecer más tiempo cerca de su grupo familiar.